Albicocche: la storia, la pianta e come riconoscere le confetture migliori

L’albicocco, la pianta che produce l’albicocca, è un albero da frutta della famiglia delle Rosacee, sottofamiglia Prunoidee, appartenente al genere Prunus.

Pianta di media grandezza, l’albicocco ha ramificazioni divaricate che formano una chioma slargata; la scorza del tronco è bruno-violacea, screpolata. I rami giovani sono rossastri, il legno è leggero e poco pregiato.

Le foglie dell’albicocco sono ovali o quasi tonde, un po’ cuoriformi alla base, dentate al margine; sono lisce e lucide, un po’ accartocciate da giovani, portate da un lungo picciuolo.

I fiori dell’albicocco, relativamente grandi, sono solitarî, sostenuti da un peduncolo breve. Hanno calice rosso e petali bianchi o rosei, e spuntano nella primavera prima delle foglie.
I fiori sono situati all’attaccatura delle foglie. Hanno 5 petali e sepali, e il colore varia dal bianco puro a un lieve rosato. La fioritura dura 25-30gg, da fine febbraio a fine marzo.

Il frutto, l’albicocca, è una drupa globosa con un solco longitudinale più profondo rispetto a quello della pesca; la buccia, sottile è ricoperta da una lievissima pelurie, è giallo-aranciata e tinta di rosso nella parte che guarda il sole; la polpa dell’albicocca è gialla, succosa, dolce e profumata, più o meno aderente al nocciolo.

Secondo alcuni studiosi, l’albicocco è originario della Cina, dove era conosciuto oltre duemila anni prima della nascita di Cristo.
Da qui, raggiunse l’Asia occidentale, e l’origine armeniaca, indicata nel nome utilizzato da Dioscoride, si riferisce soltanto al fatto che l’albero era coltivato in Armenia e da qui i Greci e i Romani l’avevano ricevuto.

I Greci e i Romani conobbero l’albicocco al principio dell’era cristiana, importato dall’Asia Minore; l’albicocco era sconosciuto al tempo di Teofrasto; Dioscoride ne fa menzione sotto il nome di ἀρμενιακὸν μῆλον (pron: armeniakòn mélon) e dice che i Latini lo chiamavano πραικόκιον (praikókion); Plinio lo ricorda col nome di praecocium – nomedovuto alla precocità di stagione della sua fioritura -.

Gli Arabi, nell’epoca in cui promossero l’incremento dell’agricoltura nel Mediterraneo, dalla voce latina alterata e premettendovi l’articolo formarono al-barqūq, da cui derivano i nomi delle lingue europee moderne, mentre l’epiteto “armeniaco" si conservò in alcune denominazioni italiane della stessa pianta meno usate, quali pesco armeniaco, armeniaco, armellino.

Vi è un certo numero di varietà di albicocche, che si distinguono per:

• grandezza dell’albicocca
• forma dell’albicocca, che può essere rotonda o ovale o allungata
• colorito più o meno intenso della buccia dell’albicocca
• polpa attaccata al nocciolo o spiccagnola
• polpa più o meno succosa
• mandorla dolce o amara
• maggiore o minore precocità e resistenza

Ecco alcune varietà di albicocca:

• Aurora. Matura duranrte la terza decade di maggio; è di pezzatura grande, e di sapore molto buono
• Tsunami. Matura molto precocemente. Ha un sapore molto buono, dolce e aromatico, con una componente zuccherina sensibilmente maggiore rispetto alle pari epoca
• Lunafull. Matura molto precocemente. Dolce, ma con notevole componente acidula concentrata nella buccia
• Spring Blush. Matura molto precocemente. È apprezzata per l’intenso ed esteso sovraccolore rosso e per la forma tondeggiante, regolare. Il sapore è buono per l’epoca; ha discreta componente aromatica
• Kioto. La polpa ha buon sapore, equilibrato
• Tonda di Costigliole. Ha un sapore eccellente
• Sylver Cot. Matura durante la prima decade di giugno, ed ha sapore medio
• Carmen Top. Matura durante la prima decade di giugno. Ha sapore buono, leggermente acidulo
• Bella d’Imola. Matura durante la terza decade di giugno. Ha sapore buono, e buccia acidula
• Orangered. Matura durante la terza decade di giugno. Il sapore è ottimo
• Portici. Matura durante la prima decade di luglio. Il sapore è buono
• Pellecchiella. La buccia è di colore giallo-arancio chiaro con leggere sfumature rosse, e la polpa è giallo-aranciata. È soda e di ottimo sapore, molto dolce
• Pisana. Matura durante la seconda decade di luglio. Il sapore è ottimo
• Farfia. Matura durante la second decade di agosto. Il sapore è buono

Le confetture di albicocca migliori contengono tanta frutta, poco zucchero e zero additivi.
Quando ci troviamo di fronte a un vasetto di confettura di albicocche, verifichiamo:

• Frutta utilizzata: per produrre le confetture di albicocche migliori vengono utilizzati oltre 100 grammi di frutta per ottenere 100 grammi di prodotto finito!
• Zucchero: lo zucchero viene aggiunto allo zucchero già presente nelle albicocche. Attenzione alle scritte ‘con soli zuccheri della frutta’: normalmente, infatti, in presenza di tale dicitura, vi sono zuccheri aggiunti ricavati da frutti diversi dalle albicocche (ad esempio dall’uva)
• Aromi. Normalmente è meglio evitarli